Чертополох хорошо помнил Оскала — он занял пост целителя задолго до его рождения. Помнил и его ученика. Исчезновение. Сколько же проплыло по небу полных лун с тех пор, когда в палатке целителя недосчитались ещё одной души? Воитель в тот момент был ещё весьма юн, и едва ли можно поверить, что минуло около девятнадцати лун, за которые произошло немало знаменательных событий, когда вдруг из неизвестной дали возвращается тот, кого считали уже давно вступившим в сонм звёздных предков. Нельзя осуждать никого за то, что это могло не вызвать единодушной радости в сердцах соплеменниках, которые терялись в догадках, где же он был всё это время. Но, несомненно, племени он был нужен в тот момент, да и в любую другую пору опытный лекарь ценился бы не меньше — Чертополох с этим был согласен, пусть располагающим нравом целитель не обладал. Но воитель всё равно относился к нему с некоторым предубеждением.

Немалую часть дня кот проводил вне лагеря, особенно, когда к этому располагала погода прохладного сезона. И по неспешному пути домой после очередной тренировки он зацепился взглядом за тонкую тёмную тень, направляющийся в почти что противоположное от его собственного направление. Едва ли нужно говорить, что решил сделать Чертополох. Возвращаться домой он не стремился, посему схватился за спонтанную возможность занять своё свободное время чем-то другим, да и его подстёгивал определённый интерес. Ему не требовалось идти по следу целителя, ведь воитель прожил в этих лесах всю жизнь и по примерному пути мог всегда сказать, что лежало впереди.

Он не спешил выходить на лежащую перед его глазами поляну, как и не имел мысли спрятаться — что едва ли было для него возможно — от чужого внимания. Но Оскал был достаточно поглощён бранью на умершие растения и сорняки, чтобы воитель мог переминаться с лапы на лапу, лишь наблюдая. Это место давно не получало должного внимания, и немудрено: сидя безвылазно в палатке, предшественник едва ли часто тут хотя бы появлялся.

Проведя немного времени в раздумьях, Чертополох двинулся от деревьев в сторону зарослей, где к нему спиной стоял Оскал.
— Не помешал?

Подпись автора

Налей еще вина, мой венценосный брат, Смотри — восходит полная луна. В бокале плещет влага хмельного серебра, Один глоток и нам пора умчаться в вихре по дороге сна.

Лишь сблизившись мордой к морде со старым целителем, Чертополох вспомнил, насколько же он огромен на фоне пепельного сгустка ворчания перед ним, что сейчас взирал на него ровно так же, как и много лун назад. Несмотря на необъятную целительскую практику и количество прошедших через его лапы соплеменников, кот помнил его. Воитель надеялся, что при этом правильно — по имена они друг друга не называли. Всё же бывали у него в жизни случаи, когда его принимали за брата, хотя у кого бы закралась мысль, что теперешний предводитель имеет много свободного времени для подобных прогулок.

— Видишь ли, прошлый целитель весело прошляпил всё, о чём так усердно заботились другие поколения.

— Едва ил Листогривый в глаза видел эти кусты после того, как остался один, — в этих словах не было и тени личной оценки, лишь сухая констатация факта, но не без ожиданий Чертополох следил за реакцией Оскала на эти слова. — Слава Звёздному племени, нас в ту пору не затронула ни одна хворь.

Для Чертополоха быстро нашлась работа, правда, в которой он мало чего смыслил. Он был закостенелым воином, далёкий от тонкостей целительской работы и всевозможных трав. Он знал каждый ухаб на грозовых землях, умел видел разницу в растениях вокруг, но едва ли знал название хотя бы одной из них. Целителей муштруют до той поры, пока название и свойства растений не начинают отскакивать от клыков, чего Оскал, кажется, ожидал и от него.

— Лоховник? — он замялся, стараясь по возможности сохранять внешнюю беспрестанность. Не нужно давать целителю дополнительные поводы на ворчливые остроты или презрительные взгляды в его сторону.

— Так. Я упрощу задачу. Этот куст серебряный как ты, всегда-всегда, — воитель повёл усами, перебирая в уме множество образов, которые хорошо помнил. С ответом он не задержался:

— С этого стоило и начать, — проговорил Чертополох, от которого не укрылась тень недовольства в голове целителя, — он у границы растёт, сразу в глаза бросается.

Кот окинул взглядом место пучок трав у лап Оскала. Соседние целители подняли бы их на смех, узнай, в каком состоянии сейчас их запасы. В трудное время главной ошибкой было бы поддаться и прогнуться под этими презрительными или жалостливыми взглядами, позволить им убедиться в своей правоте и грозовой слабости после минувших событий. Оскал, в отличие от Листогривого, никогда бы не допустил подобного и не высказал бы свою неуверенность или слабость. Может это и к лучшему, что прошлый целитель не дожил до этого момента, уступив своё место тому, кого больше требует это непростое время?

— Это место сильно изменилось с тех пор, когда ты в последний раз его видел, — Чертополох пытался подбить целителя на рассказ о прошлом. Те, кому есть что вспомнить, нередко бывают щедры на подробности, если к ним правильно подойти. Правда, с какой стороны к этой колючке, похлеще его самого, подобраться, он лишь мог предполагать и пытаться.

Подпись автора

Налей еще вина, мой венценосный брат, Смотри — восходит полная луна. В бокале плещет влага хмельного серебра, Один глоток и нам пора умчаться в вихре по дороге сна.

-------- Разрыв Старый сад.

Ты разбирал свежие трав, пытаясь заметить каких редких не хватает, а за какими можно просто послать оруженосца. А о некоторых, возможно удастся выведать на совете. Ты уже позабыл целителей соседних племен. По словам твоих собеседником, только в Речном племени достаточно юная целительница, а остальные все остались на своих местах. Тебя ждала ночь расспросов и странных рассказов.
"Будет тяжело, как же я отвык от всего этого"

Услышав призыв серого предводителя, ты быстро убрал травы и выбрался из палатки, направившись на главную поляну. Все племя пришло на зов и теперь внимало словам Созведния Остролиста. Луна уже взбиралась на верхушку неба, бросая желтый свет на поляну. Предводитель разумно оставил в лагере охрану, и выдал какие-то не очень ведомые тебе распоряжения. Некоторые воины посматривали друг на друга с опаской. Некоторые позволяли себе коситься и на тебя. Ты лишь усмехнулся, пытаясь поймать взгляд наглецов.

- Чертополох, Пламенный... - начал причислять котов предводитель , - ... и Оскал. Выступаем.

- А что, целители теперь идут на совет только по приглашению? - недовольно фыркнул ты услышав свое имя.
Нет ну прошлого целителя во все не приглашали никуда. Ты хоть удостоился этой чести, впервые после твоего возвращения в племя. Ты присоединился к отряду, отчасти радуясь, что твоя гневная выходка осталась незамеченной. Не хватало только еще выслушивать возмужения. Их на совете однозначно хватит, в этом ты не сомневался.

Овраг совета --------

Подпись автора

Жизнь, словно игрушка, Чувства, словно капкан, Моя любовь, Твоя дружба, Такой милый обман.

<— разрыв Старый сад.

В сумерках всё отбрасывало длинные, размытые тени, лениво стелясь через всю поляну к востоку, словно в попытке дотянуться до неизвестной дали. Три дерева, соприкасаясь своими раскидистыми кронами, словно обхватывали лагерь в надёжный и безопасный круг от чужого взора. Их массивные тени грубыми и тёмными мазками ложились на все прочие, время в грозовом лагере всегда казалось ближе к ночи, чем оно было на самом деле. Чертополох помнил о грядущем собрании всех племён, был уверен в своём участии, посему ему оставалось в ожидании мерно перебирать мгновения в беседах со старшими воителями. Старшее поколение, особенно Можжевельника, воитель в большинстве своём радовал как, впрочем, и они его. Он безмерно ценил тот опыт, которым они обладают и из которого мог бы извлечь уроки он сам. Они не раз помогали ему и мудрым советом.

Коты постепенно стягивались в лагерь: кто отдыхал после дневных забот, а кто, подобно ему, ожидал сбора на совет с надеждой услышать своё имя среди прочих. Не все из них останутся довольны после оглашения списка, особенно самые рьяные и нетерпеливые воители и оруженосцы. Таких, как правило, на подобные мероприятия и не брали, предпочитая спокойный и уравновешенных соплеменников. Ведь о состоянии племени говорит не столько речь предводителя, часто приукрашенная в удобную сторону, сколько его члены. И все те, кто оказался в числе участников совета, формируют общее представление о своём доме в глазах соседей.

Наконец показался Созвездие Остролиста, устремившийся к привычному ораторскому месту, чтобы незамедлительно объявить о сборе на совет и назвать имена участников.

«Выглядит так, словно от его выбора зависит судьба всего племени» — с долей иронии заметил про себя Чертополох, от которого не укрылся серьёзный взгляд брата.

Воитель вежливо попрощался с бывшим наставником, когда им обоим назначали своё дело. Коротко кивнув, он двинулся в сторону выхода, где уже собирались отправляющиеся. Без ужимок он пробрался из конца вперёд процессии, ближе к предводителю, расположившись рядом с хорошо знакомыми лицами. Сохранять спокойствие и внутреннюю твёрдость — всё, что обычно требовалось от Чертополоха, который на советах бывал часто. Взглядом он присматривал за двигающимися позади соплеменниками, иногда смирял взглядом, если те начинали неподобающе себя вести. Главное не ударить в грязь лицом всему племени из-за поведения подобных личностей.

—> Овраг совета.

Подпись автора

Налей еще вина, мой венценосный брат, Смотри — восходит полная луна. В бокале плещет влага хмельного серебра, Один глоток и нам пора умчаться в вихре по дороге сна.