Он вскинул голову, устремив взгляд на чернильные небеса. Несколько неспешных секунд, навострив уши, прислушивался к лесным звукам. Ветра, ведомые с моря приливом, временами трепали кроны деревьев, приглушая в те мгновения остальные голоса природы. Когда же они отступали, лес накрывало непроглядное молчание, в котором яркой звездой на небе различался каждый шорох или голос. Увы, добиться желаемого результата Чертополох не сумел, лишь лишний раз про себя убедиться в сомнительности их затеи. Если оруженосцы где-то и находились, то они либо слишком далеко от них, либо с завидной осторожностью бредут по зарослям.

— Если твой план состоит в том, чтобы бродить по лесу, пока мы не наткнемся на них, то с таким же успехом мы можем стоять на месте и сами ожидать, когда они выйдут прямо на нас, — воитель повел головой на резкий шорох вдали, но решив, что это вряд ли искомые беглецы, вновь посмотрел во след Остролисту, от которого отстал на пару лисьих хвостов за время своего исследования окружения. Двигаясь словно волна по рыхлому берегу, он бойко нагонял потерянное расстояние по неровному лесному настилу.

Он до сих пор не понимал, как оказался здесь и сейчас. Зачем из всех Остролист взял его на это дело? Чертополох мог возразить — что он в любом случае и сделал — но не смог ничего противопоставить аргументу, что он сейчас совершенно не занят. Ну кроме того, что пытался уснуть. Но подобное между ними никогда не считалось за достойную причину, чтобы не беспокоить. С плохо скрываемым недовольством, но в полном молчании, воитель и согласился на дело.

Погода была на редкость прохладная и мглистая. Туманная хмарь стелилась под ногами и была достаточно густой, чтобы осязалась осевшая в воздухе влага. Словно можно было в неё нырнуть с головой и всплыть всего через несколько мгновений. Чертополоху не нравилась непроглядная стена тумана вдали, что неизбежно окружала его со всех сторон, лишая привычной остроты зрения. Немощность не была одним из приятных для него чувств. Немудрено, что после отправленных на поиски патрулей ещё не было результатов.

— Возможно мы наткнем на них, возможно и нет, — со спокойствием он выдержал паузу, а после с глухой серьезностью и сухостью произнес: — А возможно мы наткнемся на кого-то или что-то другое...

Чертополох не мог отказать себе в возможности хоть немного позабавиться и поквитаться с братом за то, что он застрял с ним здесь на неопределенно долгое время, блуждая в поисках оруженосцев, которых они могут и не найти.

Отредактировано Чертополох (30.10.22 15:48:25)

Подпись автора

Налей еще вина, мой венценосный брат, Смотри — восходит полная луна. В бокале плещет влага хмельного серебра, Один глоток и нам пора умчаться в вихре по дороге сна.

— Может я в этом тумане смутно вижу твою морду, но едва ли мне это мешает понять, что у тебя сейчас на ней написано, — парировал вопрос Чертополох, сохраняя серьёзный тон. Скептику с наскока побороть трудно, но воитель не собирался лепетать как наивный дурак. Едва ли он повёл ухом в сторону брата при этих словах, продолжая переставлять лапы между ухабами и крепко сплетёнными между собой корнями деревьев, полагаясь лишь на ощупь. Если он хочет выглядеть правдоподобно, следует действовать в своей обычной манере.

— Не каждый день на поиски двух здоровых лбов, которые уже умеют переставлять лапы, судя по тому, что их мы ещё не нашли, срывается весь лагерь, а леса обследуют несколько отрядов, — они прошли уже некоторое расстояние, за которое он выбился вперёд, на мгновение остановившись, окинув взглядом брата через плечо и после паузы сказав: — На которых мы ни разу не наткнулись за всё время.

Где-то высоко в кронах деревьев послышался хруст и колыхание, достаточно громкое, чтобы привлечь внимание бредущих. Ночная птица — пришло бы в голову любому опытному воителю, но Чертополох намеренно никак не прокомментировал произошедшее, осмотревшись по сторонам в поисках следующего завитка их пути, куда следовало бы им идти, если они всё же хотят найти сбежавших оруженосцев. Несмотря на свои препирания и слова, Чертополох не забывал о деле и непрозрачной обязанности искать следы и использовать свои знания о здешних лесах, которые он за жизнь обошёл вдоль и поперёк. Хотя сейчас по большей мере он полагался на интуицию.

С тем, как они всё глубже уходили в леса, звуки всё сильней и сильней накрывали их со всех сторон. Зловещие шорохи в темноте, внушающие опасения шелесты и завывания ветра в кронах деревьев могли быть таковыми лишь из-за игры воображения, но кто может с уверенностью сказать, что хотя бы это правда?

— Разве ты сам не помнишь те истории, что рассказывали старейшины? Как в темноте бесцельно бродят духи умерших, не нашедших пути к Звёздному племени или никогда и не верующих в них. Бледные тени, охочие утянуть на свою бесприютную тропу всякого одинокого путника, которому не повезло оказаться в это время в лесах. И в такие туманные, блеклые ночи они чаще прочего встречаются, по крайней мере, так лишь предполагают, — с долей мрачности Чертополох принялся закручивать свой рассказ, — те, кому довелось их лично повстречать, уже ничего не могут поведать живым. Боюсь, что судьба оруженосцев, если они и вправду повстречают духов, будет незавидной...

— Или, если мы наткнёмся на них, наша с тобой, — уже тише произнёс Чертополох. Он немного отстал, бредя позади Остролиста. В голове у него созрел план, как он по очертаниям вспомнил, что ухаб справа от него является небольшим яром, под которым можно спрятаться. Всё дальнейшее произошло всего за несколько мгновений, когда он, смекнув, что Остролист не смотрит в его сторону, выдал тихий вой от страха и ужаса, после которого как сквозь землю провалился. На самом деле он ловко скатился в сторону от дороги под яр, чтобы его не смогли сразу же найти, насторожено выжидал и прислушивался к реакции сверху.

Подпись автора

Налей еще вина, мой венценосный брат, Смотри — восходит полная луна. В бокале плещет влага хмельного серебра, Один глоток и нам пора умчаться в вихре по дороге сна.

Он выжидающе прижимался к земле, навострив уши и прислушиваясь к каждому шагу, который совершал Остролист. Долго ждать реакции не потребовалось, послышалось движение в сторону, скорее удаляющееся, чем приближающееся. «Я скорее поверю в Тёмный Лес, чем в силу неупокоенных» — это утверждение Чертополох не прочь проверить на практике, и, судя по всему, что-то в его брате напряглось от сложившейся ситуации. Каково же было удивление воителя, когда он повернул голову на гулкий звук ломающихся веток и увидел, что это Остролист грузно и быстро падает с возвышения вниз, к нему, немногим впереди. Глухой удар, за которым не последовало никакой реакции от леса. Ни единого крика потревоженное птицы.

Несмотря на свою злую шутку, кот поспешно направился к брату, приземлившемуся прямо в заросли тонкого колючего растения, уже искалеченного под весом спикировавшего сверху серебристого снаряда, и растянувшегося по земле из-за кривых корней, на которые ему не повезло попытаться встать. Убедившись в целостности Остролиста, не считая вороха листы и колючек, собранных его шерстью, Чертополох вернулся к привычному плану:

— Ну-ну, а в кого сейчас вдруг поверил? От страха совсем потерял голову и решил спрыгнуть куда пониже, чтобы долго не мучиться?

Чувство исполненной мести удовлетворительно накатило на воителя. Когда брат поднялся на лапы, кот со смешком в глазах посмотрел на него и произнёс:

— Видел бы ты себя сейчас. Не знаю теперь, кого мелкогрызом считать: тех оруженосцев или тебя, — опытным взглядом оглядевшись по сторонам, Чертополох быстро наметил новый маршрут. — Я не сомневаюсь, что один из патрулей уже нашёл их и отвёл домой, в то время как мы, вероятно, продолжаем без дела шататься по лесу. Поэтому мы никого не встретили и не встретим. Мы прошли уже больше половины, если мы никого не найдём и обойдя весь лес, предлагаю двигаться домой. Не очень я горю желаем провести здесь всю ночь.

Он указал брату направление и двинулся вперёд. Всякое беспокойство и неуют давно были вытеснены мыслями о произошедшем, равно как и усталость, отчего двигался он бодро и стремительно.

Отредактировано Чертополох (12.11.22 17:27:53)

Подпись автора

Налей еще вина, мой венценосный брат, Смотри — восходит полная луна. В бокале плещет влага хмельного серебра, Один глоток и нам пора умчаться в вихре по дороге сна.